Термин, интегрирующий направления, возникшие в рок-музыке в конце 60-х — первой половине 70-х годов и представлявшие в то время альтернативу как салонному «изи лиснинг», так и коммерческим «тинибопперам». Прогрессивный рок — прямое порождение движения «андерграунд» и, в тех или иных проявлениях, он несет в себе большинство догм музыкальной контркультуры, в первую очередь, представление о роке как «серьезном искусстве». Отсюда — стремление ко всевозможным «некоммерческим» экспериментам и «философичности» содержания, а также пафос фрондерства и «психоделической» вседозволенности. Сам термин «прогрессивный» возник постольку, поскольку «альтернативные» течения стали иметь массовый успех — со всеми вытекающими отсюда последствиями — и эпитет «андерграунд», то есть «подпольный», явно больше не годился. Музыкальная экспансия прогрессивного рока не знала пределов: на границах рока появилось более десятка «синтетических» направлений. Их можно разделить на «этнические» (афро-рок, латин-рок, para-рок), «стилистические» (барокко-рок, симфо-рок, дажз-рок, блюз-рок), связанные с используемым инструментарием (брасс-рок, электронный рок) и способом воздействия на аудиторию (глэм-рок, хоррор-рок, психоделический рок).
Уже в начале семидесятых годов запас материала для поверхностных экспери-. ментов по «синтезу» и «обработке» был исчерпан, и все многочисленные периферийные стили прогрессивного рока пришли в упадок. Точнее, агрегировались в два стержневых, достаточно жизнеспособных направления: хард («тяжелый»)-рок и арт («изящный»)-рок. Для обоих характерны виртуозная игра, обилие звукотехники и темные, замысловатые тексты.
Отличие состояло в том, что в хард-роке ведущим солирующим инструментом была гитара, и музыка отливалась в «нормальную» 4-5-минутную песенную форму, а в арт-роке доминировали клавишные инструменты, и форма варьировалась от песен до сюит, включавших инструментальные фрагменты и симфонии. «Новая волна» стала могильщиком «прогрессивного рока». К началу 80-х годов это течение перестало существовать как таковое. Хард-рок породил процветающий и поныне, но бескончно далекий от чего бы то ни было «прогрессивного» хэви метал. Отдельные исполнители (Эрик Клэптон, Лу Рид, Элис Купер) перешли в разряд «АОР», некоторые заигрывают с «новой волной», большинство просто сошло со сцены и пополнило ряды «сейшенменов». «Динозавров», оставшихся верными букве и духу «прогрессивного рока», осталось крайне мало («Скай», «Супертрэмп», «Барклай Джеймс Хэрвест», «Мэнфред Манн», «Автограф»...).